Champion de Karaté : Andy Hug

Organisations : IKO, K-1

Catégories : 1 vs 1 Fight, Kumite Heavyweight, Open Kumite

Palmarès : (?)

Andy Hug est l’un des combattants les plus marquants de l’histoire du Karaté de contact et du K-1. Né le 7 septembre 1964 à Zurich, il est élevé dès son plus jeune âge par ses grands-parents maternels à Wohlen (Argovie), sa mère devant travailler pour subvenir à ses besoins. Son père, légionnaire de la Légion étrangère française, meurt en Thaïlande dans des circonstances mal élucidées, sans qu’Andy ne l’ait jamais rencontré.

Enfant, il rêve de football et joue en sélection suisse des moins de 16 ans avant de se consacrer entièrement au Karaté Kyokushin, qu’il débute vers 10-11 ans à Wohlen sous Werner Schenker. Piètre élève, il entame un apprentissage de boucher qu’il déteste profondément et s’investit corps et âme dans sa pratique martiale.

Sa progression est fulgurante : champion suisse dès 1978, vainqueur de l’Oyama Cup suisse à 15 ans en 1979, champion d’Europe en 1985 puis à nouveau en 1989. Il atteint la finale du 4e World Open en 1987 face à Shokei Matsui - devenant le tout premier non-Japonais finaliste de l’épreuve - puis participe à nouveau au 5e World Open en 1991. En 1992, il quitte le Kyokushin amateur pour le Seidokaikan professionnel, dont il remporte la Karate World Cup.

Il fait ensuite le grand saut vers le K-1 kick-boxing dès novembre 1993, battant dès l’année suivante le champion en titre Branko Cikatić. Sa collection de titres impressionne : champion du monde K-1 World Grand Prix 1996 (avec sa fameuse « Hug Tornado », un coup de pied circulaire retourné qui met KO Mike Bernardo en finale), finaliste en 1997 et 1998, plus les titres mondiaux W.K.A., W.M.T.C. et U.K.F. en Muay Thai/kick-boxing poids super-lourds. étonnamment léger pour la catégorie (environ 98kg pour 1,80m), il compense par la vitesse et la technique.

Surnommé au Japon « le Samouraï aux yeux bleus », marié à Ilona depuis 1993 et père d’un fils, Seya, né en 1994, il meurt le 24 août 2000 d’une leucémie foudroyante diagnostiquée quelques jours plus tôt à Tokyo, à deux semaines de son 36e anniversaire. Ses obsèques bouddhistes au temple Zenpuku-ji de Tokyo rassemblent près de 800 personnes, dont le président de la Confédération suisse et le fondateur du K-1 Kazuyoshi Ishii, avec environ 12 000 admirateurs réunis à l’extérieur. Ses cendres reposent au temple Hoshu-in de Kyoto, près des tombes de samouraïs, un honneur rare pour un étranger. Un mémorial lui est dédié à Wohlen depuis 2004.

Ses combats restent un pur bonheur à regarder, à commencer par celui contre Matsui et celui contre Nobuaki Kakuda en 1993, mais bien d’autres encore ! Un palmares chiffre de kickboxing (37 victoires, 9 defaites, 1 nul) et un classement en 79e position d’un sondage japonais sur les personnalites historiques les plus marquantes lui sont parfois attribues, sans confirmation par une seconde source independante.